Historique de la tulipe – Tour d’Europe de la tulipe La tulipe figure parmi nos fleurs préférées. A l’origine la tulipe poussait à l’état sauvage en Turquie, à l’ouest des Montagnes du Pamir. C’est de ces régions que sont originaires les tulipes que nous connaissons aujourd’hui sous forme de bulbe à planter dans nos jardins ou de fleurs coupées. Aujourd’hui on trouve plus de 150 espèces différentes de tulipes partout dans le monde et des milliers d’espères hybrides.
On ne sait pas précisément comment les tulipes sont arrivées en Europe au XVIème siècle depuis l’Empire Ottoman, mais les événements et les personnes suivantes ont contribué à introduire les tulipes dans toute l’Europe.
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1526 – Arras, France
Le botaniste flamand Charles de L’Ecluse est souvent cité comme étant la personne ayant le plus contribué à la multiplication de la tulipe en Europe. Durant sa vie, il fit parvenir plus de mille bulbes de tulipes à ses relations à travers toute l’Europe.
En 1593, il obtint un poste de Professeur de Botanique à l’Université de Leiden où il contribua à créer un des premiers jardins botaniques en Europe. Clusius posa les fondations de la culture et de l’industrie de la tulipe et des bulbes en Hollande telle que nous la connaissons aujourd’hui.
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Un des personnages essentiels de l’histoire des tulipes est sans aucun doute Ogier Ghislain de Busbecq. Ecrivain et herboriste flamand, il fut aussi l’Ambassadeur de l’Empereur autrichien Ferdinand Ier à Istambul.
Il est responsable du nom donné aux tulipes aujourd’hui. Il a en effet confondu la traduction du mot décrivant la forme de la fleur – « Tulipam » (signifiant Turban) – et le nom donné à la fleur. Les Turcs appelaient cette fleur « laleh », un nom emprunté à la langue Perse. Lorsque l’erreur fut identifiée, il était déjà trop tard et cette fleur conserva ainsi son nom de tulipe.
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La première moitié du 17ème siècle fut marquée par une formidable croissance et une période de prospérité aux Pays-Bas. Les marchands devinrent de plus en plus riches entraînant de nombreuses spéculations financières. Avec la popularité croissante de la tulipe dans les années 1630, un marché spéculatif d’achat et de vente de bulbes s’installa rapidement. On parle même d’une tulipomania pour qualifier cet engouement extrême de plus en plus fort et incontrôlé.
A l’apogée de cette période de spéculation, certains bulbes atteignirent des prix extrêmement élevés, même pour des espèces peu ou pas connues. Un seul bulbe de tulipe de l’Amiral van Enkhuisen fut vendu 5400 florins, soit l’équivalent de 15 ans de salaire d’un maçon de l’époque.
Après avoir atteint des niveaux de prix record pendant plusieurs années, le marché s’écroula un jour de 1637 entraînant la première crise économique de l’histoire. La rumeur enfla et la panique s’empara de tous ceux qui avaient investi dans le commerce des bulbes et de nombreuses familles furent complètement ruinées
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